Nach Wertpapierhandelsgesetz, §37v, Absatz 11 ist jedes Unternehmen, das Wertpapiere herausgibt, nach jedem Geschäftsjahr und innerhalb der ersten vier Monate des folgenden Geschäftsjahres dazu verpflichtet, einen Jahresfinanzbericht zu veröffentlichen. Er dient dazu, die Anleger über die finanzielle Situation und Unternehmenstätigkeit des Unternehmens ausgiebig zu unterrichten und so ein informiertes Anlegeverhalten zu ermöglichen. Die Pflicht zur Herausgabe des Jahresfinanzberichtes besteht dann nicht, wenn das Unternehmen zur Offenlegung der Rechnungsunterlagen nach den handelsrechtlichen Vorschriften verpflichtet ist.
Der Jahresfinanzbericht gliedert sich in vier Bestandteile. Im ersten Teil muss der Jahresabschluss aufgeführt werden. Dieser Abschluss wird in einem EU-Land nach den Bestimmungen des jeweiligen Staates, in einem Land außerhalb der EU nach den deutschen Vorgaben geprüft. Der Abschlussprüfer trägt so Sorge für die Richtigkeit der genannten Daten. Der zweite Abschnitt enthält den Lagebericht des Unternehmens. Für den Lagebericht, der nach Handelsgesetzbuch aufgestellt und geprüft wird, enthält Informationen zum Risikomanagement, den Status der Forschung und Entwicklung des Unternehmens, Daten zu Zweigniederlassungen und Prognosen und Chancenanalysen für zukünftige Geschäftsjahre. Sowohl die Gliederung und der Inhalt als auch die verwendete Sprache sind streng reglementiert, um eine leichte Lesbarkeit und eine gute Vergleichbarkeit der Lageberichte einzelner Unternehmen zu ermöglichen. Zusätzlich enthält er Erklärungen zur Einhaltung diverser Vorschriften aus dem Handelsgesetzbuch und eine Bescheinigung der Wirtschaftskammer über die Eintragung des Abschlussprüfers. Das Unternehmen ist dazu verpflichtet, den Jahresfinanzbericht öffentlich zu machen und auch im Internet zu veröffentlichen. Die Adresse, unter der er erreicht werden kann, muss in einer Bekanntmachung mitgeteilt werden. Auch das Unternehmensregister erhält eine Kopie des Berichtes zur Speicherung. Dank seiner klaren Sprache, seiner regelmäßigen Veröffentlichung und der Prüfung durch unabhängige Abschlussprüfer ist der Jahresbericht ein wertvolles Werkzeug, um die Nachhaltigkeit und Zukunftschancen eines Wertpapiere herausgebenden Unternehmens einzuschätzen. Er ist deshalb sowohl für Investoren als auch für Geschäftspartner des Unternehmens von großem Interesse.