Um ein Unternehmen steuern zu können, sind realistische und klar definierte Unternehmensziele notwendig. Denn erst diese ermöglichen es, das Unternehmensgeschehen zu planen, zu führen und zu messen. Strategische Ziele geben vor, was ein Unternehmen lang- bis mittelfristig erreichen will. Dahingegen dienen operative Ziele dazu, die strategischen Ziele umzusetzen. Für die Vorgabe von operativen Zielen wird ein langfristiges Unternehmensziel in kurzfristige Teilperioden zerlegt und den entsprechenden operativen Abteilungen zugeordnet. Die Abteilungsleiter sind dann für das Erreichen der Zielvorgabe in ihren Abteilungen verantwortlich. Als Zielmessgrößen werden absolute quantitative Vorgaben und Kennzahlen benutzt.
